Des lapins « Frankenstein » inquiètent les experts aux États-Unis : une maladie rare refait surface
Une étrange maladie refait surface dans plusieurs régions des États-Unis, suscitant l’inquiétude des vétérinaires et des spécialistes de la faune. Le virus du papillome de Shope, aussi appelé « cottontail papilloma virus », touche principalement les lapins à queue blanche et provoque des excroissances noires et cornues sur leur tête, leur donnant une apparence digne d’un film d’horreur — d’où leur surnom de « lapins Frankenstein ».
Une recrudescence inquiétante dans le Colorado
Des cas récents ont été signalés à Fort Collins, dans le Colorado, où des habitants ont observé des lapins au pelage blanc affublés de protubérances noires autour de la gueule et du visage. Ces excroissances, souvent décrites comme des croûtes ou des piquants, sont en réalité des tumeurs cutanées qui peuvent évoluer en carcinomes, voire en cancers mortels.
Un virus transmis par les parasites
Le virus ne se transmet pas par contact direct, mais par les piqûres d’insectes comme les moustiques, les tiques et les puces. Ces parasites, particulièrement actifs durant les mois chauds, facilitent la propagation rapide de la maladie dans les populations de lapins sauvages.
Une menace pour les lapins, pas pour l’homme
Bien que ce virus ne soit pas transmissible à l’homme ni aux autres animaux domestiques, les autorités sanitaires recommandent de ne pas approcher les lapins infectés. Les excroissances peuvent devenir si envahissantes qu’elles empêchent les animaux de se nourrir, entraînant leur mort par inanition. Les cas les plus graves sont souvent observés chez les lapins domestiques, plus vulnérables que leurs congénères sauvages.
Des soins limités, pas de traitement curatif
À ce jour, aucun traitement définitif n’existe contre le virus. Dans certains cas, les tumeurs régressent spontanément, mais dans d’autres, une intervention chirurgicale est nécessaire pour éviter une évolution cancéreuse. Les vétérinaires peuvent retirer les excroissances, mais cela reste une solution ponctuelle.
Appel à la vigilance
Face à cette situation préoccupante, les experts appellent à la vigilance. Il est conseillé de tenir les lapins sauvages à l’écart des animaux de compagnie et de signaler toute observation suspecte aux autorités locales. Les images de ces lapins mutants circulent déjà sur les réseaux sociaux, alimentant la curiosité… mais aussi la prudence.
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